Gerhard Richter à la Fondation Louis Vuitton

Gerhard Richter à la Fondation Louis Vuitton : une rétrospective couvrant un demi-siècle de création, des premières œuvres aux formats monumentaux, dans une scénographie portée par l’architecture de Frank Gehry.

Gerhard Richter à la Fondation Louis Vuitton
17 octobre 2025 – 2 mars 2026
Fondation Louis Vuitton
8 av. du Mahatma Gandhi

Du 17 octobre 2025 au 2 mars 2026, la Fondation Louis Vuitton présentera une grande rétrospective consacrée à Gerhard Richter — l’un des artistes contemporains les plus influents — né à Dresde en 1932. Il a fui l’Allemagne de l’Est pour Düsseldorf en 1961 avant de s’installer à Cologne, où il vit et travaille aujourd’hui.

Poursuivant sa tradition d’expositions monographiques majeures dédiées à des figures de premier plan de l’art des XXe et XXIe siècles — notamment Jean-Michel Basquiat, Joan Mitchell, Mark Rothko et David Hockney — la Fondation Louis Vuitton consacrera l’ensemble de ses galeries à Gerhard Richter, largement considéré comme l’un des artistes les plus importants et les plus célébrés de sa génération sur la scène internationale.

Gerhard Richter figurait déjà dans la présentation inaugurale de la Fondation Louis Vuitton en 2014, à travers un ensemble d’œuvres issues de la Collection. Aujourd’hui, la Fondation Louis Vuitton rend hommage à l’artiste avec une rétrospective exceptionnelle — sans équivalent par son ampleur comme par son étendue chronologique — réunissant 275 œuvres couvrant la période 1962–2024. L’exposition rassemble des peintures à l’huile, des sculptures en verre et acier, des dessins au crayon et à l’encre, des aquarelles, ainsi que des photographies surpeintes. Pour la première fois, une exposition offre une vue d’ensemble complète de plus de six décennies de création de Gerhard Richter.

Gerhard Richter s’est toujours intéressé à la fois aux sujets et au langage même de la peinture — un champ d’expérimentation dont il n’a cessé de repousser les limites, en refusant toute catégorie unique. Sa formation à l’Académie des beaux-arts de Dresde l’a conduit à aborder des genres traditionnels tels que la nature morte, le portrait, le paysage et la peinture d’histoire. Son désir de réinterpréter ces genres à l’aune du contemporain est au cœur de cette exposition. Quel que soit le sujet, Richter ne peint jamais directement d’après nature ni d’après la scène qui s’offre à lui : chaque image passe par un médium intermédiaire — photographie ou dessin — à partir duquel il construit une œuvre nouvelle, autonome. Au fil du temps, il a exploré un spectre remarquable de genres et de techniques, développant diverses manières d’appliquer la peinture sur la toile — au pinceau, au couteau à palette ou à la raclette.

L’exposition réunit nombre des œuvres les plus significatives de Richter jusqu’à sa décision, en 2017, de cesser de peindre tout en continuant de dessiner. Présenté selon un déroulé chronologique, chaque section couvre environ une décennie et suit l’évolution d’une vision picturale singulière — faite de ruptures et de continuités — depuis ses premières peintures d’après photographie jusqu’à ses dernières abstractions.

Parcours de l’exposition, par Dieter Schwarz et Nicholas Serota

Galerie 1 : 1962–1970 — Peindre d’après des photographies

Dès le début, le choix des sujets par Richter est complexe : d’un côté, des images apparemment banales empruntées aux journaux et aux magazines, comme l’œuvre que Richter considère comme son « numéro 1 » en 1962 — l’image d’une table issue d’un magazine italien de design et partiellement effacée (Tisch) ; de l’autre, des portraits de famille renvoyant à son propre passé (Onkel Rudi, Tante Marianne), mais aussi aux zones d’ombre de l’histoire allemande (Bombers). Dès le milieu des années 1960, Richter met en cause les conventions illusionnistes de la peinture avec la sculpture Four Panes of Glass et ses premiers Color Charts. Avec les Cityscapes, il explore une manière d’empâtement pseudo-expressionniste ; avec les Landscapes et Seascapes, il éprouve les genres classiques à rebours.

Galerie 2 : 1971–1975 — Mettre en question la représentation

Les 48 Portraits, peints pour la Biennale de Venise de 1972 et véritable tour de force, ouvrent un nouveau chapitre dans lequel Richter interroge la nature de la peinture de multiples façons : par l’usage de son flou caractéristique (Vermalung) ; la copie progressive puis la dissolution d’une Annonciation de Titien ; la distribution aléatoire des couleurs dans les grands Color Charts ; et le rejet de la représentation et de l’expression dans les Grey Paintings.

Galerie 4 : 1976–1986 — Explorer l’abstraction

Au cours de cette décennie, Richter pose les fondations de son approche singulière de l’abstraction : agrandissement d’études à l’aquarelle, examen de la surface peinte, et geste du pinceau devenu sujet même du tableau (Strich). Parallèlement, il peint les premiers portraits de sa fille Betty et poursuit son exploration de sujets traditionnels tels que le paysage et la nature morte.

Galerie 5 : 1987–1995 — Une réflexion sombre

Porté par une vision profondément sceptique du changement artistique et social, Richter peint la série October 18, 1977 — exceptionnellement prêtée par le MoMA —, son unique ensemble d’œuvres se référant explicitement à l’histoire allemande récente. Durant cette période, il réalise également certains de ses tableaux abstraits les plus saisissants et les plus sombres. Revenant au thème de ses premières peintures familiales, Richter crée la série Sabine mit Kind.

Galerie 6 : 1983–2008 — Sur papier

Pour Richter, le dessin est une méthode de travail qui ne s’intègre pas à un processus contrôlé ; le dessin improvisé est l’antithèse de la peinture. Pourtant, dans les années 1980, il réalise des ensembles de dessins, culminant dans une série de 45 feuilles en 1999. Il ne les expose pas, et ce n’est qu’à l’occasion de la rétrospective du dessin en 1999 au Kunstmuseum Winterthur qu’ils sont montrés.
Ces dessins présentent des formes linéaires issues de gribouillis spontanés, retravaillées en surfaces structurées et floutées, en paysages imaginaires. Malgré sa puissance suggestive, le dessin, pour lui, demeure un exercice de petit format, propice à une notation directe.

Galerie 7 : 1992–1999 — Moments de réflexion

En 1996 naît sa fille Ella Maria, et sa vie prend un nouvel élan avec sa jeune famille. Ils s’installent dans une nouvelle maison et un nouvel atelier à Hahnwald, à la périphérie de Cologne. Il conserve toutefois son atelier du centre-ville afin de travailler simultanément sur plusieurs groupes d’œuvres. Richter ne peint plus des abstractions isolées, mais des cycles marqués par une structure et une tonalité.
À côté de ces ensembles puissants, il produit des images plus intimes, peintes d’après photographies, dont son premier autoportrait. À partir de motifs discrets du quotidien, Richter élabore des métaphores de sa vision mélancolique du réel.

Galerie 9 : 2001–2013 — Nouvelles perspectives en peinture

La commande du vitrail du bras sud du transept de la cathédrale de Cologne, reçue en 2002, l’incite à de nouvelles recherches. Après les cycles Silikat et Cage, il se tourne vers le verre. Il fait réaliser des œuvres qu’il conçoit, sans y intervenir directement comme peintre. Pour le vitrail, inauguré en 2007, Richter recourt au hasard pour déterminer la répartition des couleurs. Les variations de 4 900 couleurs disposées aléatoirement le conduisent à travailler avec des peintures laquées sur verre, dont l’écoulement est largement déterminé par le hasard.

Galerie 10 : 2014–2017 — Élégies picturales

Après plusieurs années de pause, Richter reprend la peinture en 2014. Le premier sujet qu’il aborde est, là encore, le passé allemand : pendant des années, il avait tenté de réaliser une œuvre portant sur la Shoah, sans trouver de moyen adéquat d’exprimer l’émotion écrasante du sujet. Point de départ des tableaux Birkenau : les seules photographies survivantes du camp de concentration et d’extermination d’Auschwitz-Birkenau prises par des prisonniers ; le cycle évolue finalement en quatre peintures abstraites. Présentées d’abord en Allemagne, puis en Angleterre et lors de la rétrospective de l’artiste au Metropolitan Museum of Art de New York en 2020, ces œuvres ont aussi une postérité institutionnelle : des versions photographiques de Birkenau sont installées de manière permanente au Reichstag à Berlin et au mémorial d’Auschwitz-Birkenau.

En 2016, la Gerhard Richter Art Foundation est créée dans l’objectif de constituer une exposition permanente d’un noyau d’œuvres à Berlin et à Dresde. Entre 2015 et 2017, Richter réalise un groupe de peintures abstraites d’une forte puissance expressive. Après une nouvelle pause, il déclare son œuvre picturale achevée.

Galerie 11 : 2017–2025 — Continuer à travailler

Depuis qu’il a déclaré son œuvre de peintre achevée, Richter se consacre désormais au dessin et à des projets destinés à l’espace public. En 2016, un pavillon intégrant l’installation 14 Panes Glass ouvre sur l’île japonaise de Teshima. Il est suivi, en 2018, d’une œuvre composée de miroirs gris et d’un pendule dans l’église des Dominicains de Münster, puis, en 2025, de deux grands reliefs dans un bâtiment conçu par Norman Foster à New York.

Au lieu de travailler au mur, Richter travaille désormais à son bureau. Chaque dessin est daté, ce qui permet de suivre le processus de création. Ils ne se développent pas de manière continue, mais par groupes sur quelques jours ou semaines. Dans ces nouvelles feuilles, Richter explore les mécanismes et les possibilités du dessin comme médium. Il utilise la ligne, le frottage ou la tonalité, et expérimente des techniques inhabituelles. Le mouvement inconscient de la main occupe une place plus importante que jamais. Il ajoute parfois des encres colorées, qu’il fait couler de manière ludique sur le papier pour se confronter aux configurations dues au hasard, puis les redessiner à l’aide d’une règle, d’un compas ou d’autres instruments. Gerhard Richter continue de vivre et de travailler à Cologne.

Commissaires
Dieter Schwarz et Nicholas Serota

Gerhard Richter à la Fondation Louis Vuitton ouvre le 17 octobre 2025 et se tient jusqu’au 2 mars 2026 à la Fondation Louis Vuitton.

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