In Her Spirit: Eilen Itzel Mena et Jemila Isa
26 mars 2025 – 26 avril 2025
Bolanle Contemporary
The Shop at Sadie Coles HQ
Ce printemps, The Shop at Sadie Coles HQ accueille In Her Spirit, une exposition habitée, profondément méditative, portée par Bolanle Contemporary. Cette proposition en duo réunit les œuvres d’Eilen Itzel Mena et de Jemila Isa dans un dialogue spirituel vibrant, où mémoire ancestrale, rituel et création plastique s’entrelacent avec intensité. À la fois intime et universelle, l’exposition explore comment les femmes noires reçoivent, incarnent et reconfigurent des héritages spirituels à travers la peinture, la sculpture, le geste — et même le son.
Conçue comme un autel vivant plutôt qu’une simple présentation d’œuvres, In Her Spirit s’accompagne d’une composition sonore originale d’Avila Santo. Le visiteur y chemine entre visibles et invisibles, passé sacré et présent incarné, dans une atmosphère sensorielle où l’écoute devient acte de contemplation.
Deux voix, deux langages spirituels
Chez Eilen Itzel Mena, la foi est une énergie mouvante, enracinée dans les traditions d’Ifá et les fastes rituels des mascarades Egungun. La spiritualité devient fluide, vibrante, émotionnelle. Ses toiles, saturées de couleurs vives, réactivent les souvenirs chromatiques de son enfance en République dominicaine dans les années 1990 — maisons peintes, chaleur familiale, résistances silencieuses. « La couleur est une mémoire », affirme-t-elle. Une mémoire ici active, transmutée, invoquée.
Photo : Brynley Odu Davies.
Ses œuvres respirent. Entre abstraction et invocation, chaque toile est un lieu d’accueil pour les présences ancestrales. Les références à l’Egungun ne sont pas simplement citées, mais réinterprétées par des mouvements instinctifs et une intensité chromatique qui défient les cadres narratifs. Mena résiste à l’effacement : ses toiles deviennent des espaces de mémoire vivante, d’histoires non archivées, d’identités trop vastes pour être nommées.
Jemila Isa, quant à elle, adopte une approche plus architecturée, plus structurelle. Sa recherche artistique interroge les formes que prend le christianisme au Nigeria et dans ses diasporas — non comme une foi uniforme, mais comme un système imbriqué dans le tissu social et politique. La White Chapel, récurrente dans ses œuvres, incarne à la fois refuge et contrainte : un espace ambivalent, entre lumière et rigidité.
Photo : Brynley Odu Davies.
Dans ses sculptures comme dans ses peintures, Isa centre la figure de la prédicatrice de rue — présence familière du paysage urbain nigérian, trop souvent caricaturée ou ignorée. Sous sa main, ces femmes deviennent des figures de puissance tranquille, tenant leur foi comme une armure. Leur présence, posée au milieu du chaos quotidien, affirme une autorité spirituelle vécue. « Mes œuvres », écrit Isa, « examinent l’impact profond de l’Église sur la vie africaine, et les rôles souvent étroits assignés aux femmes dans ces structures. »
Une spiritualité en mouvement
Mena et Isa ne cherchent pas l’unité, encore moins le consensus. In Her Spirit cultive la tension : entre foi et doute, entre forme et instinct, entre discipline et extase. L’exposition se construit comme un appel et une réponse — les œuvres de Mena chuchotent l’ivresse mystique, celles d’Isa, la rigueur et la résistance. Deux langages distincts, portés par une même question : comment porter la foi ?
Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de Bolanle Contemporary.
L’ensemble est traversé par la pièce sonore d’Avila Santo, subtile et enveloppante. Telle une fumée d’encens, elle flotte dans l’espace, entre murmures, souvenirs et rituels imaginés. Elle ne guide pas : elle laisse advenir. Une polyphonie fragile qui rappelle que la spiritualité, tout comme l’art, n’est jamais figée.
In Her Spirit ne prétend pas représenter toutes les expériences. Elle honore plutôt la singularité de deux artistes, deux grammaires visuelles, deux mémoires incarnées — pour dire, peut-être, une vérité plus vaste : que la foi, comme l’art, est vivante. Elle circule. Elle se transforme.
In Her Spirit : Eilen Itzel Mena et Jemila Isa sera présentée du 26 mars au 26 avril 2025 chez Bolanle Contemporary, The Shop at Sadie Coles HQ.
©2025 Bolanle Contemporary
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