“Cosmic Garden” sera un événement collatéral de la 60e Exposition Internationale d’Art, La Biennale di Venezia, présenté par la Fondation Chanakya et Karishma Swali. Cette exposition est le fruit d’une collaboration inédite réunissant les artistes Madhvi Parekh, Manu Parekh, Karishma Swali, ainsi que l’École de l’Artisanat Chanakya, une institution à but non lucratif dédiée à l’émancipation des femmes par l’art de la broderie. Curatée par Maria Alicata et Paola Ugolini, “Cosmic Garden” se tiendra au Salone Verde, Art and Social Club, Calle Regina, pendant La Biennale, du 20 avril au 24 novembre 2024.
L’exposition rend hommage à la richesse plurielle du patrimoine culturel indien, en présentant les peintures et sculptures de Madhvi et Manu Parekh, et en explorant une nouvelle dimension de leur pratique à travers des broderies et sculptures réalisées par l’École de l’Artisanat Chanakya sous la direction de Karishma Swali. Ce corpus d’œuvres soigneusement sélectionné défie les hiérarchies traditionnelles entre les disciplines artistiques et les rôles, redéfinissant la place de la broderie dans le discours artistique contemporain. Le projet ambitionne de repenser le lien entre les femmes et la broderie, en transcendant les limites du domestique pour introduire cet art dans la sphère publique.
Madhvi et Manu Parekh, bien qu’unis par le mariage, apportent des voix artistiques distinctes à “Cosmic Garden”. Les œuvres de Madhvi, inspirées par la mythologie indienne, mettent en scène des divinités féminines puissantes entourées d’êtres célestes et de symboles iconographiques. Celles de Manu, influencées par les traditions culturelles indiennes tout en intégrant des éléments du modernisme occidental et de l’expressionnisme abstrait, offrent des compositions vibrantes de lignes brisées, de rayures, de croix et de motifs floraux, symbolisant l’harmonie cosmique des énergies masculine et féminine. Malgré leurs styles divergents, les deux artistes partagent un profond engagement envers les récits ancestraux indiens, utilisant la dimension spirituelle comme force créatrice.
Les œuvres interdisciplinaires de Karishma Swali et de l’École de l’Artisanat Chanakya repoussent les frontières du métier d’art, forgeant un langage artistique nouveau, ancré dans des histoires culturelles partagées. Présentées pour la première fois lors du défilé haute couture Printemps-Été 2022 de Dior, ces créations mêlent broderie minutieuse et techniques artisanales, utilisant des matériaux naturels tels que le lin brut, le jute, la soie et le coton, pour refléter la pureté de la vision commune. Ces pièces tridimensionnelles remettent en question les distinctions traditionnelles entre art et artisanat, offrant une déclaration artistique unique.
Depuis plus de 25 ans, Karishma Swali défend la préservation du patrimoine culturel indien grâce à son engagement pour l’excellence artisanale. Sous la direction de Maria Grazia Chiuri, directrice artistique de Dior, Karishma a cofondé l’École de l’Artisanat Chanakya en 2016, offrant aux femmes une plateforme pour exploiter la puissance de l’artisanat afin de répondre aux défis sociétaux. La mission de l’école est double : préserver le patrimoine culturel indien et libérer le potentiel transformateur de l’artisanat. À ce jour, l’institution a formé plus d’un millier de femmes de tous horizons, créant une communauté solide d’artisanes qualifiées.
Depuis 1998, Karishma dirige Chanakya International, une maison textile au savoir-faire inégalé, engagée dans la préservation et la revitalisation du patrimoine culturel immatériel de l’Inde. Sa carrière remarquable inclut des collaborations avec des maisons de luxe internationales et un dévouement constant à l’élévation de l’artisanat indien sur la scène mondiale. En reconnaissance de ses contributions, Karishma a reçu le Grazia Millennial Award 2022 pour l’artisanat contemporain et a été nommée parmi les 10 leaders de l’industrie de la mode par CEO Insights. Elle est également Ambassadrice Culturelle pour Asia Society India Centre et membre du BoF500, un index des leaders d’opinion les plus influents au monde.
Lee Sharrock: Vous avez fondé la Chanakya School of Craft en 2016 et, depuis, plus de 1000 femmes y ont été formées. Lorsque vous avez créé Chanakya International en 1998, aviez-vous déjà l’idée d’ouvrir une école ? Pensiez-vous avoir un tel impact sur la vie de tant de femmes et que les collaborations prendraient une dimension mondiale?
Karishma Swali: Mon père a créé Chanakya en 1984, donc cela fait 40 ans que nous existons en tant que maison textile et entreprise d’artisanat. Il a fondé l’entreprise, et j’ai créé l’école avec son soutien. À vrai dire, nous ressentions juste le besoin d’agir, et je n’avais pas vraiment anticipé la suite. En 2014, j’ai commencé à documenter les différentes écoles d’artisanat manuel, car je me suis rendu compte qu’en Inde, ce savoir-faire n’avait jamais été institutionnalisé.
Je voulais trouver un moyen de préserver ces connaissances. Dans notre région, chaque village se définit par son artisanat, et mon père a pensé que pour garder cette tradition vivante et la faire évoluer, il fallait la partager avec le monde. Il a débuté avec 22 maîtres artisans, tous des hommes, souvent issus de 11 ou 12 générations d’artisans. Ils travaillaient avec des fils d’argent et d’or pour la haute couture. Quand je suis allée en Italie, j’ai vraiment compris la valeur de l’artisanat, et c’est à ce moment-là que j’ai décidé de me consacrer entièrement à ce domaine.
Lee Sharrock: Comment Maria Grazia Chiuri, directrice artistique des collections féminines de Dior, s’est-elle impliquée dans la Chanakya School of Craft, et comment avez-vous intégré le travail artisanal et les designs des artistes dans une collection de haute couture ?
Karishma Swali: Après avoir documenté de nombreuses formes d’artisanat, je suis allée voir Maria Grazia Chiuri, que je connais depuis 25 ans, pour lui parler de l’idée de créer une école où tout le monde pourrait apprendre. Elle m’a dit qu’elle avait toujours vu des hommes dans les ateliers en Inde et que ce serait une bonne idée de consacrer l’école aux femmes.
Lee Sharrock: Vous avez mentionné que traditionnellement, les compétences artisanales se transmettaient des pères aux fils. Pourquoi les femmes n’hérita-t-elles pas de ces savoir-faire ?
Karishma Swali : Malheureusement, beaucoup de femmes n’ont pas eu la possibilité de jouir d’une indépendance financière. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’artisanat est resté une activité principalement masculine en Inde. Nous sommes ravis que l’école offre à nos étudiantes une opportunité d’expression et de changement économique.
Lee Sharrock : Comment sélectionnez-vous les femmes qui peuvent assister à la Chanakya School of Craft ?
Karishma Swali : C’est sur la base du premier arrivé, premier servi. Il n’est pas nécessaire d’avoir une éducation formelle pour intégrer l’école. En fait, la plupart de nos étudiantes n’ont pas eu l’opportunité d’aller à l’école. Tant que vous êtes curieuse et prête à consacrer du temps à cet apprentissage, vous êtes la bienvenue.
Lee Sharrock : La collection féminine de Dior de 2022 était-elle la première où l’école était impliquée ?
Karishma Swali : Les femmes de l’école ne participent pas directement aux collections. La fondation est une organisation à but non lucratif dédiée principalement à l’éducation et à la préservation. Il n’y a pas d’activité commerciale. Une fois diplômées, les étudiantes peuvent rejoindre un atelier exclusivement féminin si elles le souhaitent, et prolonger leur apprentissage dans un emploi.
Lee Sharrock : Est-ce le même modèle que l’atelier parisien ?
Karishma Swali : Oui, c’est exactement le même modèle. C’est très précis. Nous enseignons 300 gestes d’artisanat, car ce sont les plus polyvalents. Avec cette base, vous pouvez explorer l’artisanat selon vos propres envies.
Lee Sharrock : Pouvez-vous décrire ce qui sera exposé dans “Cosmic Garden” lors de la Biennale de Venise ?
Karishma Swali : Il y a trois aspects : d’abord, les peintures réalisées par les artistes. Ensuite, nous avons extrait des figures de ces œuvres pour créer des sculptures en fil, avec du papier mâché orné de broderies. Et enfin, il y a des tapisseries créées à la main avec des techniques de broderie, de crochet, et d’autres traditions textiles. Chaque œuvre utilise une technique différente, c’est donc une convergence de diverses traditions textiles. Les artistes, Madhvi et Manu Parekh, ont leurs propres peintures, et je travaille avec les artisans pour créer un langage qui traduit leur univers artistique. Les œuvres que nous avons réalisées pour Venise sont monumentales, d’environ 3 mètres sur 5.
Lee Sharrock : D’où vient le titre de l’exposition “Cosmic Garden” ?
Karishma Swali : Une des œuvres de l’exposition s’appelle “The Gate of the Cosmic Garden”, et nous avons trouvé que “Cosmic Garden” évoquait bien l’idée d’entrer dans un nouvel univers et de le découvrir. Un des objectifs principaux de la fondation est de protéger le patrimoine immatériel, à savoir l’artisanat. Mais cette exposition nous permet de le faire d’une manière tangible. C’est donc cette fusion entre le tangible et l’intangible.
Lee Sharrock : Madhvi et Manu Parekh ont eu une carrière très prolifique à l’international, n’est-ce pas ?
Karishma Swali : Oui, et ils continuent à créer ! À plus de 80 ans, ils sont une véritable source d’inspiration. Madhvi a exposé à travers le monde, notamment à New York, Londres, Amsterdam, Séoul et Hong Kong. Elle a eu des rétrospectives de carrière, et son travail fait partie de la collection permanente du Metropolitan Museum of Art. Le travail de Manu est également très connu. Il a eu de nombreuses expositions et a reçu, entre autres, la Plaque d’argent du Président de l’Inde en 1972, le Prix National de la Lalit Kala Akademi en 1982, et le Padma Shree du Gouvernement Indien en 1992.
Lee Sharrock : Comment décririez-vous les approches artistiques de Madhvi et Manu Parekh ? Le commissaire de l’exposition a mentionné que l’art de Madhvi est influencé par sa formation à l’Académie, tandis que celui de Manu est plus enraciné dans les divinités et l’histoire indienne.
Karishma Swali : Le travail de Manu est une abstraction moderne qui puise dans le même langage vernaculaire indien de célébration de l’esprit. Et celui de Madhvi est aussi une célébration de l’esprit humain, ou Shakti. Certaines de ses œuvres représentent Durga, une des déesses indiennes qui incarne la Shakti, l’énergie féminine. Ils explorent tous les deux le même thème central, mais avec des langages totalement différents. La plupart des couleurs utilisées dans leurs peintures proviennent de processus végétaux. En Inde, il existe une longue tradition d’utilisation des racines pour teindre, et cela fait partie du programme de l’école.
Lee Sharrock : Vous avez reçu plusieurs prix importants et vous avez beaucoup fait pour offrir une plateforme à ces femmes et préserver ce patrimoine artisanal exceptionnel. Vous et votre famille devez en être très fiers.
Karishma Swali : Nous avons de la chance de pouvoir faire ce que nous aimons. Nous ne faisons que commencer à construire un mouvement mondial qui protège les communautés artisanales.
“Cosmic Garden” sera exposé au Salone Verde, Calle Regina, 2258, 30135, Venise, du 20 avril au 24 novembre 2024.
Lee Sharrock est un consultant mondial en relations publiques créatives, conservateur et écrivain pour des publications telles que ; Art Doc Photography Magazine, ArtLyst, Creative Review, FAD Magazine, F22, Runway Gallery Magazine, Soho House Magazine et STATE.
