Violeta Sofia: Saisir l’Essence de la Diversité, de l’Acceptation et de l’Amour de Soi

Dans le monde d’aujourd’hui, il suffit de sortir un smartphone, de cadrer un sujet et de capturer un instant pour se prétendre photographe. Ce qui autrefois exigeait de la compétence, de la patience et une maîtrise technique s’est réduit à une affaire de secondes. Pourtant, la vraie photographie dépasse cette simplicité : elle combine la précision technique—à travers l’appareil, l’éclairage et les objectifs—avec la capacité à conceptualiser et, surtout, à posséder une vision artistique. Cette vision va au-delà de la simple vue ; c’est un instinct, une manière d’interpréter et de transformer le banal en quelque chose d’inoubliable. Il s’agit de figer le temps, de révéler ce qui se cache sous la surface.

Lorsqu’elle est bien cadrée, une photographie devient plus qu’une simple image ; elle se transforme en chef-d’œuvre où l’art, la science et l’intuition se rencontrent. C’est un équilibre délicat, une alchimie, où la photographie devient un art à part entière. Cette essence se manifeste avec éclat dans le travail de Violeta Sofia, photographe et artiste d’origine camerounaise. Au fil des années derrière l’objectif, Sofia a affiné son art, capturant l’expérience humaine dans toute sa richesse—des portraits intimes de célébrités aux compositions éblouissantes de mode et de beauté.

L’art de Sofia est profondément nourri par son héritage multiculturel, imprégnant son travail d’une agilité créative unique. Sa capacité à fusionner la peinture et la photographie de manière fluide lui permet de révéler la beauté là où d’autres pourraient voir l’indifférence. Cette perspective est au cœur de sa pratique, façonnée en partie par son expérience personnelle avec le vitiligo—une condition qui est devenue centrale dans son identité et son expression artistique.

Dans sa puissante série Hand Master, Sofia utilise ses propres mains comme sujet, les plaçant dans des compositions de natures mortes qui rappellent la grandeur de la peinture classique, mais avec une touche résolument contemporaine. Les motifs imprévisibles créés par son vitiligo deviennent un élément essentiel de la composition, dansant en harmonie sur sa peau. Les thèmes de la diversité, de l’acceptation et de l’amour de soi prennent vie à travers la lumière et l’ombre, mettant en valeur chaque tache et marque, célébrant son récit de la différence et de l’identité. Chaque œuvre est empreinte de profondeur et de chaleur, créant des pièces à la fois captivantes et stimulantes.

Sofia a reçu de nombreux prix pour son travail. Photographe récompensée, elle est aussi une activiste, plaidant pour une meilleure représentation des femmes et l’inclusivité dans les arts. Son travail a été exposé dans des institutions prestigieuses comme la National Portrait Gallery et Christie’s. Plus récemment, ses œuvres ont été présentées dans Reframing Narratives, une exposition curatée par Flavia Frigeri, qui a abouti à une exposition permanente à la National Portrait Gallery intitulée New Visions and Voices: Contemporary Portraits by Women.

La pratique de Sofia est un véritable vecteur de narration et d’expression personnelle, jetant des ponts entre les cultures et célébrant la beauté de la diversité. Elle remet en question les stéréotypes et met en lumière les expériences des femmes de couleur, offrant une plateforme indispensable pour leurs histoires.

Dire qu’une image vaut mille mots peut sembler cliché, mais à travers l’objectif de Sofia, cet adage prend tout son sens. Nous avons eu l’occasion de la rencontrer pour en savoir plus sur sa pratique, son inspiration et sa vision pour l’avenir.

Bonjour Violeta, pourriez-vous nous parler de votre parcours personnel et de la manière dont vous vous êtes aventurée dans le monde de la photographie ?

Violeta Sofia : J’ai toujours été attirée par l’expression artistique, une passion que j’ai cultivée depuis l’enfance à travers diverses formes d’art, notamment la peinture. Mon père, grand amateur d’art, m’a transmis l’amour de la créativité, que ce soit par le dessin, la vidéographie ou, sa plus grande passion, la photographie. À l’âge de 8 ans, j’ai commencé mon propre voyage photographique, inspirée par la connexion profonde que cela créait avec mon père et le monde qui m’entourait.

À l’adolescence, j’ai ressenti une attirance encore plus forte pour la photographie. J’étais remplie d’idées et de concepts, et la photographie est devenue le moyen le plus rapide pour donner vie à mes visions créatives. Lorsque je suis entrée à l’université, cela m’a semblé la progression la plus naturelle de plonger plus profondément dans les beaux-arts et la photographie, et de continuer à explorer et développer ma passion.

La photographie m’offre une voie d’expression unique que la peinture ne pouvait pas totalement capturer, et inversement. Pour moi, l’art consiste à transmettre un message de la manière la plus percutante possible, en utilisant le médium qui correspond le mieux à l’histoire que je souhaite raconter. Parfois, une simple photographie peut exprimer mes pensées ; d’autres fois, la profondeur d’expression exige des couches et des textures supplémentaires que seule la peinture peut apporter. Cette interaction entre photographie et peinture se manifeste dans des œuvres comme The Hand Master Series, où je fusionne harmonieusement les deux médiums pour exprimer ma vision.

Qu’est-ce qui vous a poussée à embrasser une carrière dans ce domaine ?

Violeta Sofia : Pendant de nombreuses années, j’ai hésité à m’engager pleinement dans une carrière artistique. En grandissant en Espagne, j’ai été influencée par les remarques décourageantes de mes professeurs, qui me disaient qu’une carrière créative ne menait nulle part et était réservée aux fainéants. J’ai fini par croire à ces paroles, ce qui a façonné mon approche prudente envers une carrière artistique. Ce n’est qu’à l’âge de 27 ans, après avoir exploré divers parcours professionnels, de l’enseignement à la restauration en passant par des postes dans le service client, que la frustration, la curiosité et une certaine dose d’espoir m’ont menée à un moment décisif où j’ai ressenti le besoin de changer de direction.

J’ai décidé de reprendre des études pour me reconnecter à la photographie. Après deux années à l’université, j’ai quitté mon programme pour devenir photographe indépendante à temps partiel. Quelques années plus tard, j’ai décidé de « tenter le tout pour le tout » en affrontant mes peurs de front et en me consacrant entièrement à une carrière artistique, car les autres chemins entravaient ma passion.

Au début de ma carrière, mon engagement envers l’art et la photographie a connu des hauts et des bas, mais je n’ai jamais cessé de créer. Ces médiums ont été bien plus que de simples passe-temps ; ils sont devenus essentiels à mon bonheur et à mon sentiment d’accomplissement. Malgré les moments difficiles où j’ai envisagé d’abandonner, je n’ai jamais pu tourner le dos à ma passion. C’est pourquoi je crois fermement que je n’ai pas choisi de poursuivre une carrière dans les arts ; c’est l’art qui m’a choisie. Et je me sens très chanceuse, car sinon, je ne serais pas l’artiste que je suis aujourd’hui.

Comment votre héritage camerounais et votre enfance à Madrid ont-ils influencé votre vision artistique et votre approche de la photographie, notamment en ce qui concerne les aspects spécifiques des arts visuels qui vous ont captivée ?

Violeta Sofia : Mon travail artistique est un tissage riche et diversifié, profondément influencé par mon parcours et mon éducation. Née dans une famille camerounaise et élevée à Madrid, mes premières expériences et mon héritage culturel ont joué un rôle majeur dans le façonnement de ma vision créative et de mon approche. Cependant, c’est mon déménagement à Londres et la fin de mes études qui m’ont permis d’élargir mon éventail d’influences, en embrassant une plus grande diversité d’inspirations.

Dès mon jeune âge, j’ai été plongée dans les œuvres d’artistes tels que Miró, Velázquez et Goya, puis plus tard Picasso et Dalí. Bien que j’admirais et respectais ces artistes, je peinais souvent à établir un lien personnel avec leur travail. Malgré tout, des éléments de leurs styles et thèmes se sont subtilement infiltrés dans mes propres démarches artistiques. Mon déménagement à Londres, une ville plus diversifiée, à l’âge de 16 ans, m’a ouvert de nouveaux horizons, éveillant mon intérêt pour l’art pop. Malgré l’accent mis sur les artistes masculins occidentaux dans mon éducation à Londres, j’ai pris l’initiative d’explorer au-delà de ces limites.

J’ai recherché des photographes féminines comme Barbara Kruger et, grâce à mes parents, j’ai découvert des figures influentes comme le photographe et artiste camerounais Samuel Fosso, que j’ai adoré intégrer dans mes recherches académiques. Ayant quitté le Cameroun quand j’étais bébé, ma connexion à mes racines a d’abord été façonnée par les récits de ma mère et sa fierté profonde pour notre culture.

Aujourd’hui, des récits empreints de symbolisme africain, de couleurs et de textiles se reflètent vivement dans mon art. À travers mon travail, je cherche à transmettre la beauté et la complexité de mon héritage camerounais, tout en le fusionnant avec les influences diverses qui ont façonné mon identité et mon parcours en tant qu’artiste de la diaspora africaine.

Votre travail est reconnu pour sa simplicité et son élégance, notamment dans la capture de l’essence intime de vos sujets. Pourriez-vous nous en dire plus sur votre pratique et votre processus, y compris votre choix de caméra et d’objectif ?

Violeta Sofia : Mes portraits sont souvent décrits comme sereins, une qualité que je valorise particulièrement car elle reflète le confort et la tranquillité que je m’efforce d’instaurer chez mes sujets. Mon inspiration provient d’une photographie caractérisée par une composition simple, visant à présenter des images facilement compréhensibles pour le spectateur, sans éléments distrayants.

Actuellement, ma caméra de prédilection est la Canon R5, accompagnée de mes objectifs favoris : le polyvalent 24-70 mm et l’objectif macro 100 mm, dont je suis devenue particulièrement friande. Mon approche de la photographie et de l’art n’est pas dictée par des considérations techniques ; je suis guidée par l’intuition et l’impact visuel ou émotionnel de ce qui se présente devant moi. J’aime être spontanée dans la manière dont j’aborde la technique, cherchant à jouer avec les contrastes pour sculpter les formes et les silhouettes dans mes compositions.

Vous êtes reconnue pour l’utilisation de couleurs vibrantes dans vos œuvres. Pouvez-vous décrire votre processus de sélection des palettes de couleurs pour vos projets ? De plus, comment l’inspiration des styles d’éclairage des maîtres anciens a-t-elle directement influencé une œuvre ou un projet spécifique de votre part ?

Violeta Sofia : J’ai appris l’éclairage en studio auprès du photographe de portraits David Montgomery, qui aimait particulièrement enseigner la technique de la lumière trois-quarts de Rembrandt.

Lorsque j’ai commencé mon parcours en photographie, c’était la technique d’éclairage que j’employais le plus. J’étais fascinée par la manière dont elle enveloppait le sujet, créant de la profondeur et du contraste. Cela m’a amenée à explorer plus en profondeur les techniques des maîtres anciens. En étudiant des artistes comme Rembrandt, j’ai découvert l’impact profond de la lumière et de l’ombre pour créer du drame, de la profondeur et une atmosphère dans mes photographies.

Curieusement, en tant que jeune personne, je n’appréciais pas vraiment ce style d’art et me sentais obligée de l’apprendre. Cependant, avec le temps, ma perspective a changé, et désormais, je cherche à réinterpréter les œuvres des maîtres anciens à travers ma propre série d’œuvres florales hollandaises intitulée Hand Masters.

Vos photographies de mode et vos portraits de célébrités sont très acclamés. Qu’est-ce qui, selon vous, distingue votre travail dans le domaine hautement compétitif de la photographie de célébrités ?

Violeta Sofia : Je suis fière de la singularité et de l’originalité de ma série Hand Masters. Les spectateurs se connectent profondément à la vulnérabilité dépeinte dans chaque pièce, souvent en y voyant un reflet de leurs propres fragilités. Dans mon travail de portraiture avec les célébrités, je donne la priorité à l’établissement d’une relation confortable avec le modèle. Cela permet à mes sujets de se sentir à l’aise et de profiter de leurs séances, créant ainsi un environnement positif. En conséquence, de nombreux clients reviennent pour des séances supplémentaires, appréciant la manière dont je travaille avec leur talent.

Mon approche repose sur l’authenticité et la connexion. Que je capture le portrait d’une célébrité ou que je crée des œuvres d’art, je m’efforce de transmettre un langage corporel authentique dans chaque image.

Bien que l’esthétique soit importante, je cherche à aller au-delà de cela. Je veux connaître la personne que je photographie ; je veux comprendre ses expériences humaines et son identité.

De plus, mon engagement en tant qu’activiste et défenseuse de l’inclusivité influence fortement ma pratique artistique. Je m’efforce de remettre en question les stéréotypes, d’amplifier les voix sous-représentées et de favoriser l’empathie et la compréhension à travers mon travail. Cette perspective imprègne ma photographie de portraits et mes œuvres d’art d’une profondeur et d’une résonance uniques. Dans l’ensemble, je crois que ces éléments sont ce qui distingue mon travail dans les domaines compétitifs de la photographie de portraits et des beaux-arts.

Ayant photographié de nombreuses célébrités et personnalités publiques, quelle a été votre séance la plus mémorable et pourquoi ?

Violeta Sofia : C’est une question difficile car j’ai eu de nombreuses séances mémorables, chacune pour des raisons différentes. Certaines ont été particulièrement exigeantes, d’autres émouvantes, tandis que certaines ont conduit à des amitiés durables.

L’une des séances les plus complexes que j’ai vécues a été avec les acteurs de The Crown, Emma Corin et Josh O’Connor, pour une couverture. Les restrictions liées au COVID ont imposé qu’ils soient photographiés séparément, sur des jours différents, ajoutant une couche de complexité au processus. De plus, nous manquions de temps, avec très peu de marge d’erreur.

Malgré ces défis logistiques et les contraintes de temps, j’ai abordé la séance avec calme, ou du moins, c’est ce que j’espère. Inspirée par Annie Leibovitz, j’ai travaillé sans relâche pour créer l’illusion que les deux acteurs se trouvaient dans le même espace, planifiant méticuleusement chaque détail pour assurer la cohérence des images finales. Bien que le directeur artistique ait initialement proposé un studio pour sa commodité dans le collage des deux acteurs, j’ai opté pour un décor en extérieur. Au final, je suis fière des images que nous avons capturées, et je suis reconnaissante d’avoir choisi cette voie, même si cela signifiait relever des défis supplémentaires en cours de route.

Un autre moment mémorable a été la séance photo avec Emerald Fennell et Carey Mulligan. J’ai failli refuser la séance car j’étais doublement réservée. Malgré ce conflit initial, j’ai décidé de continuer, et le résultat a été vraiment remarquable. Une photographie de cette séance a été acquise par la National Portrait Gallery, ce dont je suis extrêmement fière.

Votre travail a été présenté dans l’exposition Reframing Narratives à la National Portrait Gallery, ce qui vous a amenée à proposer un projet à la conservatrice Flavia Frigeri, axé sur une plus grande inclusivité. Cela a évolué vers l’exposition permanente New Visions and Voices: Contemporary Portraits by Women dans la salle 31. Pouvez-vous nous en dire plus sur cette exposition et le parcours qui y a mené ?

Violeta Sofia : Suite au succès de l’exposition inaugurale Reframing Narratives à la National Portrait Gallery, qui présentait mon travail en tant que seule photographe contemporaine de couleur, j’ai proposé un projet ambitieux à Flavia Frigeri, la conservatrice de l’exposition. Ce projet mettait en avant la nécessité cruciale d’une plus grande inclusivité dans le monde de l’art. Cette conversation a abouti à la création de l’exposition permanente actuelle intitulée New Visions and Voices: Contemporary Portraits by Women. Mon implication avec la National Portrait Gallery a commencé en 2021, alors que la galerie préparait sa réouverture après trois ans de rénovations.

Alors que mes œuvres étaient acquises, j’ai posé une question importante : y avait-il d’autres photographes contemporaines noires exposées ? Cette question a suscité un dialogue sur la représentation dans les arts, menant à la conception d’un projet inclusif visant à amplifier les voix et les perspectives des femmes de couleur en photographie.

L’exposition est une vitrine novatrice de photographes et de modèles féminines, avec un accent particulier sur les femmes de couleur. Elle présente des photographes renommées comme Ronan Mckenzie, Nadine Ijewere, et bien d’autres. Cette exposition est la deuxième grande manifestation consacrée à la photographie féminine depuis la réouverture de la galerie.

Ayant travaillé avec des entreprises comme Harvey Nichols et Kurt Geiger, ainsi que des magazines prestigieux comme Vogue et Elle, comment conciliez-vous les exigences commerciales avec votre vision artistique ? Comment veillez-vous à maintenir votre intégrité artistique dans des environnements commerciaux sous pression ?

Violeta Sofia : J’essaie toujours d’infuser les projets commerciaux avec des éléments de mon style artistique et de ma perspective. La plupart du temps, les clients veulent que vous communiquiez votre vision artistique, et je m’efforce d’être transparente dès le départ. En fin de compte, il s’agit de trouver un équilibre entre la marque, ma voix artistique et la résonance avec le public.

Comment voyez-vous l’évolution de la photographie face aux questions d’identité et de race dans l’avenir, et quel rôle souhaitez-vous jouer dans cette évolution ?

Violeta Sofia : Le paysage a beaucoup évolué depuis mon adolescence. À l’époque, la représentation était rare et les opportunités pour les photographes noires étaient limitées. Cependant, je suis encouragée par les changements positifs que j’observe aujourd’hui, avec des photographes noires talentueuses qui connaissent un succès remarquable à un âge relativement jeune. Malgré ces progrès, il reste encore beaucoup à accomplir.

Premièrement, je souhaite continuer à utiliser ma plateforme pour amplifier les voix marginalisées. À travers mon travail, je m’efforce de remettre en question les stéréotypes, de déconstruire les récits néfastes et de favoriser l’empathie et la compréhension à travers les barrières culturelles.

De plus, je m’engage à encadrer et à soutenir les jeunes photographes issus de milieux sous-représentés en leur offrant des opportunités d’expérience professionnelle.

Enfin, que représentent pour vous l’art et la photographie ? Voyez-vous ces disciplines comme deux entités distinctes ou comme une seule forme d’expression ?

Violeta Sofia : Dans ma pratique, je considère l’art et la photographie comme des forces complémentaires qui s’enrichissent et se nourrissent mutuellement.

©2024 Violeta Sofia